血路の先へ

師(せんせい)、再会してすぐに、 戦力に組み込んでしまって申し訳ないわ。

でも、時機を見計らったかのように 現れるんだもの……。

本当に、頭が下がる思いよ。 ありがとう、師(せんせい)。

ふふ……出撃の準備をお願いね。

もう少し、詳細な現状をお伝えしましょう。

王国の西部は帝国の支配下となっています。 が、中部と東部の抵抗はかなりのものです。

帝国国境に近い城塞都市アリアンロッド、 そして王都フェルディア……

この２つを同時に落とさぬ限り、 王国を手中に収めることはできません。

同盟は、グロスタール家とコーデリア家が 親帝国の姿勢を示しつつも……

リーガン家、ゴネリル家などの干渉を受けて 帝国に協力させるには至っていません。

外交を駆使して同盟全体を維持したい、 クロードの思惑が透けて見えますが……

今まで帝国軍は教団勢力の掃討を主眼に 置いていたため、触れてきませんでした。

今節、初めてそこ……同盟領に、 刃を差し込もうというのですよ。

あれから５年…… 多くのことが起こり、過ぎ去っていった。

エーデルガルトとは、父の件で わだかまりもあったが……

だからといって、貴族の責務を 放棄するわけにはいかない。

私はエーギル公として、 帝国軍の一翼を担っているのだ。

貴族をなくすという彼女の考えも、 やがては変えてみせるさ。

やあ、先生。 僕は貴方が生きてて、とても嬉しいですよ。

どのくらい嬉しいかというと、実は昨日も 今日も、朝寝も昼寝もしてないくらいです。

やあ、先生。 僕は貴方が生きてて、とても嬉しいですよ。

どのくらい嬉しいかというと、実は昨日も 今日も、朝寝も昼寝もしてないくらいです。

あ、そういえば、もう一つ、 嬉しいことがありますよ。

ハンネマン先生がいないんで、その部屋を 活用してる僕が、先生を調べられます。

よし！　気合バッチリだ！ いつでもいけるぜ、オレは！

先生……出陣、するんですよね？ しかも結構、遠出……。

で、でも、大丈夫です。 最近ばっちり引き籠もってましたから。

あたし、行けます！ もう“穴熊のベル”なんて呼ばせません！

らーららーららー……♪

あら、先生。 ふふふ、私、ご機嫌なんです。

もちろん先生が生きてたからですよ？ 昨日の友が今日には死んでしまう……

そんな時代にあって、５年ぶりに 再会できたなんて、本当に素敵です。

貴方/貴女みたいな人が、歴史に名を残す 存在になるのかもしれませんねえ。

エーデルガルト様、帝国、掌握です。 王国と同盟へ、圧力、強める、しています。

当初……宗教、敵対する、難しい、 わたし、考えていました。

しかし、腐敗する、貴族、多いです。 それ、反発した、民衆、味方、しました。

戦いの趨勢、先生と、わたしたち、 握る、間違いない、ありません、です。

この５年、皇帝の下で戦ってきた。 ……少なくない数の敵を斬ってきた。

今の俺は、かつてのあの猪と、 同じ顔をしているのだろうよ。

……血と暴力を好む、残虐な獣の顔だ。

お前もエーデルガルトも、 俺を失望させるなよ……絶対にだ。

斬り捨ててきた命に見合うだけの未来を 見せてもらわないことには、気が済まん。

先生が戻ってきてくれて、良かったです。 みんなにも笑顔が戻ったというか……。

先生がいるというだけで、 こんなにも違うものなんですね。

……何だか僕も、 頑張れるような気がしてきました。

よっ、先生。 ……ほーんと、久しぶりですねえ。

この５年、何度心が折れそうになったか。 家族も友達も敵に回してさあ……。

それでもあんたが帰ってくるかもって そう思って、必死で頑張ってきたわけです。

だからさ……こうしてあんたとまた会えて、 今、本当に嬉しいんですよ、俺。

同盟領にも王国にも、友達はいるし…… 戦いはいつも気が重くなるわね～……。

それに、セイロス騎士団の方々と本格的に 命のやり取りをすることを考えると……。

……ううん、めげちゃ駄目よね～。 一緒に頑張りましょう、先生。

あたしの父さん、元々はファーガスの 王家に仕える騎士だったんです。

一時は修道院にいたけれど、今は王国に 戻って騎士として働いてるみたいで。

つまりこの軍で戦うっていうのは、 父さんとも戦うことになるってことで……。

それは、まあ……できることなら、 父さんとは戦いたくない、ですけど……。

あたしはこの道を選んだんです。 ……今になって後悔なんてしませんから。

王国は殿下……いえ、新王の指揮の下、 一つにまとまりつつあります。

精強な王国軍と、本拠を王国に移した セイロス騎士団とが手を結び……

大規模な対帝国戦線を張っている。 最大の敵と言っても過言ではありません。

……ミルディン大橋を守るジュディット様は “烈女”と讃えられるお方。

一筋縄でいく相手ではありません。 くれぐれも、気を緩めぬよう。

……我々が同盟領に攻め入っても、 グロスタール家は不戦を貫くはずだ。

エーデルガルトも、それは承知している。 父と戦うようなことにはならないだろう。

ミルディン大橋は、ダフネル家の ジュディットが守っているそうだな？

同盟領内で彼女の武勇を知らぬ者はない。 彼女を侮らんほうがいいぞ。

おう、先生！　５年も何してたんだ。 体、鈍ってんじゃねえのか？

オデの体は仕上がってんぞ！ ５年間、筋肉をいじめ抜いてきたからな！

また先生に会えるんじゃないかと思って、 ここへ来てみて大正解でしたよ！

先生を信じてついていくって決めたのに、 先生、いなくなっちゃうから……。

でも、これでボクも迷わず進めます。 頑張りましょうね、先生！

先生が来てくれて安心しましたよ。 このところ、戦線がだいぶ膠着してたので。

とはいえ、同盟領の人たちと戦うのは 気が重いですが……。

わたしも精一杯戦いますから、 しっかり勝たせてくださいね、先生。

……私がここにいるのは、義父の意向です。 同盟と帝国、どちらが勝ってもいいように。

ですが……もし義父に戻るよう言われても、 私は、ここに留まるつもりです……。

エーデルガルトさんが考えている 新しい世界を、私も見てみたいから……。

やれやれ……あんたが無事で良かったよ。

師匠との約束を守れなかったことを、 ずっと悔やんできたんだ。

とにかく、これからあんたを支えることで、 師匠との約束を果たさせてもらうからね。

ほう、ついに君も来たのかね。 見てのとおり、我輩は帝国軍に属している。

今までの帝国ならともかく、 彼女になら協力していいと思ったのでね。

奇しくも５年前の教師３人が、 顔を揃えることになったな。

しかし、驚いたよ。 君は５年も眠っていたのだろう？

それも君が宿す紋章の影響かもしれんな。 これからじっくりと調べねばなるまい……。

ほう、ついに君も来たのかね。 見てのとおり、我輩は帝国軍に属している。

今までの帝国ならともかく、 彼女になら協力していいと思ったのでね。

しかし、驚いたよ。 君は５年も眠っていたのだろう？

それも君が宿す紋章の影響かもしれんな。 これからじっくりと調べねばなるまい……。

しかし、驚いたよ。 君は５年も眠っていたのだろう？

それも君が宿す紋章の影響かもしれんな。 これからじっくりと調べねばなるまい……。

やっ……！ ………………。

５年前の戦いの後、 帝国軍はガルグ＝マクを占拠したわ。

大聖堂をはじめ、幾つかの建物は 壊れてしまったけれど……

多少の整備をして、あたくしたちが 拠点として使っているのよ。

あたくし？ 教団は本拠を王国に移したのだけど……

王国に行く理由もないでしょ？ 帝都に戻ったら、陛下に誘われてね。

何だ、その顔は。 私がいるのが意外か。

私は傭兵みたいなものだ。 セイロス騎士団にいた頃からな。

元々フォドラには思い入れが少ないんだ。 そろそろ去ろうかと思っていたが……

あんたがいるなら、 少し話が変わるな。

あ！　あなたは、陛下の……先生？ 生きていたのですね！　これは失礼を。

……ああ、こちらは妹のフレーチェです。 新参ですが、俺の補佐を任せています。

は……初めまして。 フレーチェ＝フォン＝ベルグリーズです。

未熟者ですが……精一杯努めますので！ 兄のことは、私に任せてくださいっ。

今節、同盟領へ進軍するとか。 俺はあなたたちの留守を預かります！

あ！　あなたは、陛下の……先生？ 生きていたのですね！　これは失礼を。

……ああ、こちらは妹のフレーチェです。 新参ですが、俺の補佐を任せています。

は……初めまして。 フレーチェ＝フォン＝ベルグリーズです。

未熟者ですが……精一杯努めますので！ 兄のことは、私に任せてくださいっ。

今節、同盟領へ進軍するとか。 俺はあなたたちの留守を預かります！

新顔だな。 俺はランドルフ＝フォン＝ベルグリーズ。

ここの守将を務めている。 いや、お前、どこかで会ったような……

お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

え？　教団に、兄弟がいないか？ よくご存じですね！

双子の兄が、騎士団で働いていたはずです。 かなり下っ端だと思いますが。

自分に似ず、とても信心深い兄でして。 ずっと前に帝国を飛び出していきましたよ。

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

セイロス教がインチキだと聞いた時は、 目ん玉飛び出るくらい驚いたもんだが……

要は今の教団が嘘つきだったってだけで、 女神様は本当にいらっしゃるんだろ？

俺は、勝手にそう解釈してるよ。 祈る対象がねえんじゃ落ち着かねえからな。

同盟領内で、西側を領地とする主な貴族は、 ダフネル家とグロスタール家だな。

グロスタール家はもともと親帝国派だから、 帝国軍に逆らうことはないだろう。

とすれば、後はダフネル家さえ潰せば、 同盟領西側の安全を確保できそうだよな。

教団を敵に回したことで、市民の間では 小さからぬ混乱が生じていましたが……

この５年で、だいぶ落ち着いてきました。 陛下の啓蒙活動が実りつつあるのでしょう。

王国軍とは西部戦線で戦闘がありましたが、 同盟軍とまともに戦うのは初めてです。

盟主が切れ者だって話は聞きますが…… 強いんでしょうか、同盟軍は。

ミルディン大橋の北側は同盟の小領主、 アケロンの領地ですが……

アケロンは“風見鶏”の異名を持つ 軽薄な男だって話です。

そんな男に、命懸けで橋を守るような 気概は、まずないでしょうね。

大貴族の多くが失脚したことで、 商家への締めつけは緩くなりました。

おかげで稼ぎやすくなるはずでしたが…… 世の中、そう甘くはありません。

戦争のせいで物の値段も不安定になり、 街や村の人々も苦労していますよ。

歴史というものは、時の権力者によって 都合の良いように改ざんされるのが常だ。

この書庫に残る史書も、しかり。何者かの 手により上書きされている可能性は否めん。

しかし、すべての真実を覆い隠すことなど 誰にもできはしない、と私は信じる。

故に、私は行間に潜む真実を見逃さぬよう、 同じ文献を何度でも読むことにしている。

私は数年前からここで働いているんです。 他にもたくさんの人が働いてますよ。

今は修道士さんも生徒さんもいないので、 その分、私らが補わないとね。

んー……あんた、そんな顔だったっけ？ いや、５年も経つと、どうしてもなあ……。

とにかく、あんたが戻ってきてくれたんだ。 ここに留まったのは間違いじゃなかったな。

おい、お前。おれたちを５年間も 放っとくとはどういう了見だ。

だっはっはっは！　そんな顔すんなって！ 冗談に決まってんだろ？

お前が生きてて嬉しいよ。 よくぞ生きて戻ってきた。最高の日だな！

さあ、さっさと上で宴を開こうぜ。 もう教師も生徒もねえし……

ド派手にやろうじゃねえか。 きっとあの皇帝も参加してくれるさ。

貴方、聞きまして？ ついに同盟に向けて全面攻勢に出ますのよ。

きっと、貴方が見つかったからですわね。 陛下はずっと探しておられましたし。

いずれにせよ、膠着気味だった情勢は、 一気に動くことになりそうですわ。

貴方の……出現によってね。

アビス、残ってるでしょ。 ヒューが維持してくれたんだって。

敵の密偵の洗い出しに使えるとか、 汚い戦力がどうとか言ってたけど……

ハピ、その辺は聞かないことにしたし。

生きていたか……。 それは、僥倖だ……。

死者と死合うことはできん……。 だが、生きているならば斬りようもある……

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

いやあ、あんた生きてたんですね。 ５年ぶりですか？　懐かしいなあ。

俺ですか？　ずっとここにいましたよ。 他に行く当てもないんでね。

帝国軍も、そんなに干渉はしてこないんで 昔とそんなに変わらず暮らせてますよ。

私は教団の修道士でしたが……罪を犯して 地上にはいられなくなってしまいました。

教団の金を自分のために使ったんです。 でも、私腹を肥やしたわけじゃないですよ。

私の生まれ故郷が、略奪にあって……。 どうしても救いたかったんです……。

あの戦い以来、 この街を出ちまった奴らも多い。

なんだかんだ、ここの治安が保たれてたのは 教団のおかげってのがあったからな。

だが、今のところはユーリスのおかげで 無法地帯には戻らずに済んでるよ。

あの戦い以来、 この街を出ちまった奴らも多い。

なんだかんだ、ここの治安が保たれてたのは 教団のおかげってのがあったからな。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。