卓上の鬼神

戦いが始まる前に、決着がつけばいいのに。 そう思うことはない？

私はあるわ。 けれど、多くの人はそうではない。

実際に戦って、派手に命を散らせて、 そしてようやく敗北を理解する。

敗北してからでないと、 負けを認めて従うこともできないの。

……必要な犠牲だと、 割り切ってはいるけれど。

それでも、負けたくらいで従うなら、 初めから剣を取るなと言いたくなるわ。

どうにかミルディン大橋の確保に 成功しましたな。

親帝国派であるグロスタール家とも、 これで本腰を入れて連携できましょう。

同盟を守り続けてきたクロードの策には、 すでに楔が打ち込まれています。

新たな策で対応される前に、 デアドラ侵攻を急ぐ必要がありますよ。

ふと思うことがあるのだ。

貴方の生徒でなかったら、 私はどのような選択をしたのだろう、と。

先生は、こんなふうに 考えることはないか？

いやあ、何度見ても血の気が引きますね。 人の血が流れるのは……。

あれ、言いましたよね。 僕は血が苦手だって。

とにかく、もう少し生き易い世の中を、 早く実現したいもんです。

この上なく面倒ですけど、 僕もやりますよ、もちろんね。

いやあ、何度見ても血の気が引きますね。 人の血が流れるのは……。

あれ、言ってませんでしたっけ？ 言ってなかったかも。まあいいです。

とにかく、もう少し生き易い世の中を、 早く実現したいもんです。

この上なく面倒ですけど、 僕もやりますよ、もちろんね。

クロードの奴、“卓上の鬼神”なんて 呼ばれてんだよな。

くそー、オレもかっこいい異名が欲しいぜ！

デアドラであいつを倒せば、 オレにも何かつくかな、異名。

見てろよ、あいつの策に対抗するオレの策！ ずばり、何もしない「無為無策」だ！

クロードさんって……どんな人でしたっけ。 ええと、いや、覚えてますよ！？

うんでもその何というか、 顔を合わせた記憶があまりないみたいな。

まあいっか。知らない人は敵ってことに…… え？　ダメですか？　そんなあ！？

……戦いに勝つのは嬉しいし、 仲間が無事だと幸せです。

一方で、敵でも死ぬのはつらいし、 それが知り合いなら、尚更です。

はあ……私、ずっと歌劇団にいたほうが、 良かったんでしょうかねえ。

悔やまないよう、私たちを導いてね、先生。

わたし、昔より、ずっと多くの、 言葉、学びました。

しかし、フォドラの言葉、話す、 難しくあり、あります。

聞く、読む、書く、完璧、ですが。 それ、フォドラ、玉に瑕、言いますか？

……クロードか。随分とたいそうな 二つ名で呼ばれているらしいな。

勝つために手段を選ばんのは、好ましい。 そういう相手を破ってこそだ。

奴がどんな策を弄してくるか、 今から楽しみでならんな。

この戦争が始まってから、食べ物の値段が 一気に跳ね上がってしまって……。

だからと言って、安直に徴収を 緩めればいいというわけでもない……。

僕たちが戦争に負けてしまったら、 元も子もありませんからね。

……今、一番大変な思いをしてるのは、 僕たちじゃなく、街の人なんでしょう。

お腹が空くって、本当につらいですから。

水上都市デアドラ…… 綺麗な街だってよく聞きますよ。

どうせ行くんなら、戦争なんかじゃなく、 女の子と２人での旅が良かったですねえ。

お花って、本当に強いのね～。

大修道院の外では戦争が続いているのに、 そんなのお構いなしに咲くんだから～。

暖かくなってきたら、 もっといろんな花が咲くのかしら～……。

デアドラかあ……。 あたし、ずっと行ってみたかったんです。

ほら、ファーガスの街って、 要塞の一歩手前、みたいなのが多いから。

“水の都”っていう響きだけで、もう、 何となくおしゃれな感じがするというか。

いつか一緒に遊びに行きましょうよ、先生。 ……この戦争が終わった時にでも。

ダフネル家のジュディット様の最期…… 敵ながら、見事でした。

彼女と手を取り合って進む道も あったのかもしれないと思うと……。

ミルディン大橋を落としたことで、 グロスタール家も帝国の傘下に入った。

これでリーガン領への道筋もつく。 いよいよ、クロードとの対決というわけだ。

彼は策士だ。僕たちを打ち負かすため、 汚い罠を山ほど用意しているだろう。

先生だって、油断すれば足をすくわれるぞ。 あいつのことは僕が一番知ってるんだ……。

次の相手はクロードくんかあ……。 随分会ってねえけど、元気かなあ。

オデ、先生を信じてこっちについたけど、 クロードくんが嫌いなわけじゃねえんだ。

あいつと戦うのは別にいいんだけどよ、 できれば死なねえでほしいなあ……。

覚悟はしていたつもりですけど、 やっぱり友達と戦うのはつらいですね……。

ボクも最初は金鹿の学級(ヒルシュクラッセ)でしたから、 思い出もいろいろありますし……。

友達だからこそ、他人任せには したくないって気持ちもあるんです。

自分の未来に責任を持つっていうのは、 そういうことだと思うから……。

親帝国派の諸侯が完全に離脱した以上、 同盟軍に勝算はほとんどないはずです。

だけど……それでも嫌な予感がします。 相手はあのクロードですからね……。

いくら先生でも、今回ばかりは 苦戦するかもしれませんよ。

戦況はこちらに有利なのに、 クロードさんは降伏しようとしない……。

なぜなんでしょうか……。

とても強い人たちというのは、同時に、 不器用でもあるのかもしれませんね……。

わたしは同盟領の出身だが、平民だからね。 同盟諸侯と戦うこと自体は感慨もないよ。

ただ、戦う相手が知ってる奴となると、 話は別っていうか……。

ああ、ダメだな。戦いの前だってのに、 ついいろいろと考えちまう。

傭兵はアホであれ！って師匠に教わったが、 なかなかその域には達せないもんだな。

ここだけの話だが……。帝国軍に 協力している組織のことは知っていよう。

魔獣を操り、戦力とする技術…… それは彼らからもたらされた。

もちろんそこに紋章石の力が関わっている ことは間違いがないのだが……

それだけでは説明できない何かを、 彼らは知っている。

彼らは何者なのだ？ 目的はいったい……？

……エーデルガルトは、協力しながらも 敵愾心を隠そうともしない。

彼らといつか争う日が、 来るのではなかろうか……。

そういえば、死神騎士を覚えている？ あたくしを刺した男よ。

実は彼は今、帝国軍の将として、 西側……対王国戦線を率いているの。

一度だけガルグ＝マクを訪れてね、 あたくしは全力で詰め寄ったのだけれど……

……神妙に謝罪されたわ。 拍子抜けしちゃった。

……いったい何なのかしらね。 あの仮面の下には、何があるっていうの。

あーら、いらっしゃい、センセイ。 あたくしになにかご用？

特に怪我をしているようでもないし…… 癒やしを求めてあたくしを訪ねてきたのね？

体の悩みでも、恋の悩みでも…… 何だって相談に乗れるわよ？　あたくし。

貴殿は、自らの選択を 後悔したことはあるか？

貴殿がどんな道を選ぼうと、私は その選択を信じ、ついて行くつもりだぞ！

クロードか……あの年の生徒の中でも、 ひと際、頭の回転が速かった。

それに常識に囚われないというか、 フォドラの枠にはまらん奴だったな。

レアさんとも、ディミトリ王とも 別の意味で、敵に回したくない。

近頃は王国やセイロス騎士団に、 目立った動きがないといいます。

我々がデアドラを攻めるのを、 黙って見過ごすとは思えないのですが……。

故に、今節は監視の兵を倍にして、 警戒に当たらせていますよ。

このガルグ＝マクを守り切る！ それが俺の使命なのですから……！

兄さんったら、あんなに張り切っちゃって。 ちゃんと見てないと心配だなあ……。

……あっ、す、すみません！ ただの独り言です！

今節はデアドラへと向かうんですよね。 皆さん、どうかご武運を！

５年前、ここを攻める戦いで、 ご一緒させていただきましたね。

あれから昇進しまして、 今は一軍を率いる将を務めております。

今回の同盟侵攻では、兵站線の維持と、 ゴネリル領への押さえを任されました。

なので、共にデアドラへは赴けませんが……

エーデルガルト様を、 よろしくお願いいたします。

お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

デアドラは“水の都”の異名を持ち……

まるで海に浮かぶような街並みと、 大きな港が特徴の美しい都市です。

平和な時代であれば、楽しい旅に なったでしょうが……ご武運を！

何を隠そう、私は元セイロス騎士団だった。 しかし、大司教についていけなくなってな。

密かに落ち延び……帝国軍の一員として 戦うことを決めた。

何を隠そう、私は元セイロス騎士団だった。 しかし、大司教についていけなくなってな。

密かに落ち延び……帝国軍の一員として 戦うことを決めた。

アロイス殿も合流され……心強い。 私の判断は間違っていなかったのだと。

貴殿がいなくなったあの日から、 大司教は人が変わってしまったのだ。

何かに憑かれでもしたかのように笑い、 理解できないことを言う……はあ……。

何を隠そう、私は元セイロス騎士団だった。 しかし、大司教についていけなくなってな。

密かに落ち延び……帝国軍の一員として 戦うことを決めた。

貴殿がいなくなったあの日から、 大司教は人が変わってしまったのだ。

何かに憑かれでもしたかのように笑い、 理解できないことを言う……はあ……。

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

同盟領の東方、フォドラの喉元を越えると、 そこはもうパルミラの領土です。

東部国境に接するゴネリル家は、同盟随一の 武勇を誇るホルスト卿を擁していますが……

パルミラ人の見張り役を使命とする彼が、 ゴネリル領を離れることはないでしょう。

俺たちは戦場には行けねえが、 ここで一緒に戦ってる気持ちでいるんだ。

少しでも役に立てるよう協力するから、 あんたも思い切り戦ってきてくれよな。

商売ついでに王国内の様子を見てやろうと、 寒い中、北へ足を延ばしてみましたが……

どこの道も、国境が封鎖されていて、 入国はできませんでした。

武装した王国兵が険しい顔で見張っていて、 物々しい雰囲気でしたよ。

同盟領南部に領地を持つ、 グロスタール家とコーデリア家……

彼らは親帝国派として知られていますので、 行軍を邪魔されることはないでしょう。

同盟軍の兵も侮れない強さでしたね。 士気も低くはないようでした。

次に攻めるデアドラは同盟の本拠です。 こちらが優勢とはいえ、油断できません。

５年前、帝国内にいた教団関係者の多くは、 同盟領内の東方教会に移りましたが……

彼らの大半は、すでに王都フェルディアに 移動したとの噂も聞こえてきます。

東方教会は兵力を持っていませんから、 同盟の危機を察知して避難したのでしょう。

難敵に勝つには、まず相手を知ることだ。 君は同盟についてどれだけ知っているかね？

正しくはレスター諸侯同盟と呼ばれ、 レスター地方の全領主が加盟している。

同盟内では定期的に円卓会議が催され、 合議によって運営方針が決定されるが……

会議の議決権は５大諸侯のみが有する。 ゴネリル公爵家、グロスタール伯爵家……

コーデリア伯爵家、エドマンド辺境伯家、 それに、盟主のリーガン公爵家だ。

ちなみに彼らの爵位は、かつてファーガスの 王家より叙された爵位を根拠としている。

同盟も、およそ３００年前までは、 ファーガス神聖王国の一部だったのだよ。

空腹の英雄、凡将に及ばず……この格言、 知ってます？　ま、私が考えたんですけど。

お腹が空いてたら実力を出せませんからね。 しっかり食べて体力をつけてくださいな。

はああ……ヒューベルトの奴、 ほんと、俺を何だと思ってやがんだよ……。

まあ、文句はあれど不満はねえさ。 勝つためだったら働いてやるよ。

俺も、ある意味じゃ商売人みたいなもんだ。 得のねえ取引に応じたりはしねえ。

デアドラにゴネリル軍が入ってる、か……。 ……チッ。

おっとお前か。 悪いな、情報の確認に夢中になってた。

ゴネリル公はデアドラの守りに ヒルダを送ったそうだ。

あいつはおれの親友の妹でな…… 最悪だ。命だけでも救わねえと……。

おーっほっほっほっほ！ ミルディン大橋を落としましたわね。

同盟は貴族の集まりといっても、 所詮は足を引っ張り合っているだけですわ。

エーデルガルト様が即位する前の 帝国も、実はそうでしたけれどね。

私の家がなくなった原因の一つに、 それがないとは言わせませんわ……！

ハピさ、外の世界を見て回りたいって 思って里を出たんだけど……

いろんなとこ行く目的が、 いっつも戦争って笑っちゃうじゃん。

せめて風景だけでも眺めてこよっかな。 戦争を舐めるな！とか怒られそうだけど。

……っとと、危ない。 ため息寸前まで行ったし。

何か用か……。

……お前は斬るなと言われた。 戦いが終わるまでは、斬れん……。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

次はデアドラですか？　懐かしいなあ…… 俺、あの街で育ったんです。いい街でした。

おや、先生じゃないですか。 私はヒューベルト閣下の部下です。

教団がここを利用しないとも 限りませんからね。

こうして住人に紛れて監視しているんです。 内緒ですよ。

なんか、あっち行ったりこっち行ったり、 軍隊って大変なんですね。

前に街で新兵の募集をしてたんですけど、 毎日の飯につられなくてよかったです。

緩やかに死に向かってる気もしますけど、 俺、ここの生活、好きなんですよね。

前の戦いで足をずばっとやっちまってな。 行く当てもねえからここに来ちまった。

あんたも気をつけろよ。世の中には とんでもねえ猛者ってやつがいるもんさ。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。