偽りの乙女

はあ……。 忘れなさいと言ったでしょ？

私にだって、 見られたくないものくらいあるわ。

……ええ、そうよ。わかっているじゃない。 私の描いた、貴方の似顔絵よ。

もう……とんだ失態だわ。 下手だし、似ていなかったでしょう？

どういたしまして。 あの、とりあえず、今は開けないでね。

どういたしまして。 あの、とりあえず、今は開けないでね。

しかし、前節は酷い目に遭いましたな。 危うくガルグ＝マクを奪還されるかと……。

セテスやフレン……大司教に与する 彼らが退いたのは予想外でしたが……

これで騎士団を、セイロス教団を 追い込めたのは間違いありません。

さて、こうなると……天上の女神の次は、 地に潜む闇というわけですな。くくく……。

しかし、前節は酷い目に遭いましたな。 危うくガルグ＝マクを奪還されるかと……。

セテスやフレン……大司教に与する 彼らの力は、恐ろしいものでしたが……

これで騎士団を、セイロス教団を 追い込めたのは間違いありません。

さて、こうなると……天上の女神の次は、 地に潜む闇というわけですな。くくく……。

しかし、前節は酷い目に遭いましたな。 危うくガルグ＝マクを奪還されるかと……。

セテスやフレン……大司教に与する 彼らの力は、恐ろしいものでしたが……

これで騎士団を、セイロス教団を 追い込めたのは間違いありません。

さて、こうなると……天上の女神の次は、 地に潜む闇というわけですな。くくく……。

ファーガスの王、ディミトリ…… 彼は帝国を激しく憎んでいるという。

強い感情に囚われている王では、まともに 国の舵も取れまい。情けない話だ……。

何にせよ私は、エーデルガルトが彼に 負けている場面など、想像できないね。

千年以上前にあったとされながら、 現存してない英雄の遺産って……

結構な数あるんですよね。 作り話なのかなあ。

現存してる代表格が、フォドラ十傑の家系に 受け継がれてきたやつなんですけど。

よっしゃー！　行くぞ、王都！ 待ってろ、王都！

……って言っとけばいいんだよな？ なに？　演技が下手？

……仕方ねえって。 人には向き不向きがあるって言うだろ！

ベル、夢があるんですよねえ。 叶うかはわからないんですけど。

ほら、前にペトラさんとブリギットに 行った時、草花の絵を描きましたよね？

今度はもっと遠く、ダグザのそのまた 向こうまで行って……

更にいろんな植物を見て、絵にして、 それを本に……叶えられるかなあ。

ベル、夢があるんですよねえ。 叶えるつもりはないんですけど。

だって、フォドラを出て海を渡って、 ダグザのそのまた向こうまで行って……

密林の中に咲き誇る、巨大な花や食虫花を 見たり、絵に描いたりしたいなあって。

ほら、あたしには土台無理な夢なんです。 夢は夢のままですよー……。

ガルグ＝マクの守将を務めてた、 ランドルフさん、戦死したんですってね。

何だかんだ、５年間も付き合いのあった 人だから、胸が塞がる気分……。

それに、明日は我が身かと思うとね……。 戦いの終わりはまだ見えないし。

秘密の、作戦、心、沸き立ちます。 奇襲、わたし、好みます。

奇襲、味方、安全なところから、 始まります。犠牲、減る、減ります。

それ、素晴らしいことです。 誰一人、失いたくない、思いますから。

お前や皇帝と共に戦うと決めた以上、 覚悟はしていた。

……国を捨て、父親を斬り、 かつて友と呼んだ男を斬る覚悟だ。

だが…… ……少しばかり、剣が重いな。

ファーガスのローベ家には“灰色の獅子”と 呼ばれる、凄い騎士がいるんです。

ロナート様とも知り合いだったようで、 何度か名前を聞いたことがあるんですが……

結構な年齢なのに、年を経るごとに その武勇には磨きがかかっているとか……。

ディミトリ王を、畏怖を込めて “嵐の王”なんて呼ぶ奴らもいます。

あいつが槍を振るった後には何も残らない。 大嵐に見舞われた後みたいに、な。

……あいつをそこまで駆り立てるのは、 やっぱり帝国への憎悪なんでしょうねえ。

遠からず戦うことになります。先生も、 死にたくなきゃ稽古したほうがいいですよ。

……う～ん。 やっぱり、ちょっと怖かったわよね～。

セイロス教の方々と戦った時…… 自然と体が強張ってしまったわ～。

今まで当たり前のように信じてきた存在を 敵に回すのが……怖くて、おぞましくて。

でも、私たちはこれからレア様と戦う。 ここで挫けてはいられないわよね～。

あたし、昔は王都に住んでたんです。 父さんと、母さんと、３人で。

王国と戦うのは割り切るしかないけど…… 戦場が王都になるのはちょっと嫌だな……。

昔の友達や、良くしてくれた人たちが 王都にはたくさんいるんです。

市街戦になったら、そういう人たちも 戦闘に巻き込まれちゃうかもしれないから。

正直、考えたこともありませんでした。 こうして、祖国と戦うことになるとは……。

……私の許嫁は、王に仕える騎士でした。 国の未来を守って誇り高く死んでいった。

私は、国を……彼を、裏切ってしまった。 ですが、後悔はありません。

先生を…… 先生の選んだ道を、私は信じます。

いよいよ、王都フェルディアの土を踏む日も 近くなってきたようだな。

実は僕も、かつて王都で暮らしていたことが あってね……。士官学校に入るより前だが。

王国内のゴタゴタで帰国を余儀なくされ、 多くは学べなかったがね……。

うおおお！　次は王都だああ！ 待ってろ、王都！

……って言っとけばいいんだろ？ なんだ？　演技が下手？

そんなことねえと思うけどなあ。 まだ声が小さかったかあ？

次はいよいよ王都ですか！　フォドラの 戦史に残る、重要な戦いになりそうですね。

敵も全力で迎え撃ってくるでしょう。 想像しただけで緊張しますよ！

……と、とにかく頑張りましょうね！ 待ってろよ、王都！　なんて！　あはは！

……奇襲の件、聞きました。

敵に漏れれば大損害に繋がるような情報を、 わたしにも話してくれるなんて。

エーデルガルトや、この軍の人たちは、 こんなわたしを信頼してくれてるんですね。

最初は個人的な動機で、この黒鷲遊撃軍(シュヴァルツァアドラーヴェーア)に 参加させてもらいましたけど……。

今は、皆さんと一緒に、エーデルガルトの 志を支えたい……そう、思っています。

教義を否定し、騎士団と戦いながらも、 私は主への祈りを続けています……。

戦死した人々や、これからの戦いを思うと、 祈らずにはいられないんです……。

教団の掲げる女神様の姿が偽りだとしても、 主なる存在はきっといらっしゃる……。

私のように弱い存在は、そう思わないと 不安に潰されそうになってしまうので……。

天下の帝国軍が、小芝居打って奇襲とは、 ちょっと慎重すぎないかねえ。

……おっと、失言。 エーデルガルトとヒューベルトには内緒な。

ま、どこを攻めようと、 わたしはわたしの仕事をするだけだよ。

王都フェルディアには魔道学院があってね、 魔道の研究では一歩進んでいる。

紋章と魔道とは、 切っても切り離せないものであるから……

我輩も一度は行かねばと思っていたのだ。

しかし、それが軍を率いて乗り込むような 形になるとはな……いやはや。

「大司教や騎士団とも戦うことになる」って 言ったら、その節のうちに襲撃が……

口にするんじゃなかったわ。 ほんと、嫌よね、そういうの。

あたくしもひっきりなしに、手当てして 回ったけれど……多くの命が失われた。

そのせいで、ちょっと今の医務室は 入れる状態じゃないの。ええ。

……かつての同僚と戦った後には、 やはり心穏やかではいられんものだな。

むむむ……ああ、いかんいかん！ 私としたことがつい辛気臭い顔を！

しかし……貴殿こそ、かつての生徒と 戦うのは苦しかろうに……

……つらい時には、 いつでもこのアロイスを頼るのだぞ！

前節は災難だったな。 セイロス騎士団の庭で、連中と戦うとは。

信仰など持たないほうが、 生きやすい者もいるのさ。

……兄さんは、最期まで誇り高く戦って、 散っていきました。

戦いが始まる前、兄さんに言われたんです。 俺の夢をお前に託す、って。

……私は、この戦いを最後まで見届けます！ 兄さんの分まで……必ず！

お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

ガルグ＝マクと王都フェルディアの間には、 タルティーン平原が広がっています。

タルティーンと言えば、解放王ネメシスと 預言者セイロスが激突した古戦場……

もしそこで我が軍と敵軍が 激突するようなことがあれば……

千年の時を越えた、 運命の巡り合わせということでしょう！

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

次はいよいよ、王都フェルディアに向けて 侵攻を開始するんですよね？

“嵐の王”に勝てるでしょうか……。 いえ、勝ちましょう、絶対に！

あのセイロス騎士団を撃退しちまうとは、 たいしたもんだな、帝国軍は。

同盟に勝った時も大いに沸いたもんだが、 今回の勝利でまた評判が上がるだろうよ。

これで王国諸侯の忠誠心が揺らいでくれりゃ 都合がいいんだが……そうもいかないか。

私は信仰にこの身を捧げる覚悟で 教団に仕えてきましたが……

今の教団は、信徒のことなど二の次で、 血生臭い話しか出てきません。

セテス様すら失った今、もはや教団が かつての権威を取り戻せるとは、とても……

今日は、主にお暇を請いに来ました。 明日からは、この身一つで生きていきます。

セテス殿を破ったのは大きいですが、 大司教が健在である以上、油断は禁物です。

いずれまた奇襲を仕掛けてくるでしょう。 その前に、こちらから攻めなくては。

アリアンロッドの領主、ローベ家に仕える 老将軍は頑固者で知られています。

寝返りを誘ったところで、 まず応じることはないでしょうね。

思いがけず激戦になりましたね……。 流石はセイロス騎士団、手強い相手でした。

敵に大司教がいれば危うかったですよね。 本隊の奮戦に感謝しなくては……。

君も、王国領西部にあった西方教会と、 同盟領内にあった東方教会は知っているな？

しかし南方教会は知らんだろう。 昔はあったのだよ。帝都アンヴァルにな。

しかし、今から１２０年ほど前のことだ。 比較的大きな内乱があってな。

それに南方教会の司教が関与していたことで 激怒した皇帝は司教を追放してしまった。

その後、帝国と中央教会は和解しているが、 友好的とは言い難い関係が続いていたのだ。

そういう下地があればこそ、帝国市民も 今の敵対関係を受け入れているのだろう。

ランドルフさんが亡くなったそうですね。 良い人だったのに……残念です。

身近な人が亡くなると、戦争の怖さを 実感します。……長生きしてくださいね？

教団は、信徒にはおおらかで慈悲深いが…… 弓を引いた相手にはこの上なく冷徹だ。

セイロス騎士団の鬼気迫る戦いぶりには、 流石の俺様も肝が冷えた。

で、次はアリアンロッドだってな？ ……俺にとっては懐かしい街だよ。

奇襲ってのは情報が漏れたら終わりだろ？ おれにまで作戦を伝えちまっていいのかね。

正規の将でもねえし、元はお尋ね者だぜ？ おれならそんな奴に大事な話はしねえが。

次はいよいよ、王都フェルディアですのね！ 私が苦学して魔道を修めた街ですのよ？

そんな懐かしい思い出の詰まった街が、 戦場になるだなんて……！　ああ、悲しい！

敵を欺くにはまず味方から、 壁に耳あり扉に目あり、ですのよ？

……ヒューの話だとさ、 次の戦場に知り合いがいるんだって。

里を出たハピを捕まえて監禁したおばさん。 もうハピのこと、忘れてるかもだけど。

まー確かに近づきたくはないよね。でも、 会ったから何がどーってわけじゃないし。

顔見知りが死んでくのも、戦争じゃん。 終わらせるためには仕方ないかな。

セイロス騎士団……、 腕の立つ者も少なくはなかったが……

私の中の魔物を昂らせるのは やはり、お前とその剣だけだ……。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 見てのとおり、本日も異常ありですよ。

ここの番人は俺だって言ってんのに、 この人も、しばらく見張りに立つって。

ヒューベルト様のご指示で、来客に備えて。 詳しい事情は申し上げられませんが。

なんか、この感じ懐かしいなあ。 あんた、ずっといてくれませんかね？

今節だけの任務ですので。 悪しからず。

この前、街で仲間と喧嘩してたらよ、 帝国の将軍様に声をかけられたんだ。

それだけ元気があり余っているなら、 帝国軍として戦いたまえ、と。

話を受けるべきかどうか、 仲間と一緒に悩んでんだよなあ。

あー、困ったもんだ。 こいつは困った。

あー、困ったもんだ。 こいつは困った。

おお、聞いてくれるのか。優しい奴だな。 だけど気をつけな。

この流れで頼み事をされたら、十中八九 そいつは金を騙し取ろうとしてるぜ。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。