鉄血の鷲獅子

前哨戦じゃ勝たせてもらったが、 次からはそう楽にはいかない。

帝国も本腰を入れてくるだろうしな。 だが、最後に勝つのは俺たちだ。

無根拠に言ってるんじゃないぜ？ ちゃんと勝つための準備はしてきた。

俺は、勝負を時の運に任せない主義だし、 もちろん主の加護にだって期待しない。

先生の力も俺の策に組み込んで、 勝利への筋道をきっちり描いてやるさ。

ミルディン大橋は落としたが、 まだ戦いは序の口……

帝都アンヴァルは遙か南、 グロンダーズ平原を越えた先にある。

そしてその途上には、我々の陣容を倍する 帝国軍が全力で立ちはだかるだろう。

気を引き締めねばなるまいな。

僕、人の死を悼むの苦手なんですよね。 わかります？

死んだらそれでおしまいじゃないですか。 悼む暇があったら他のこと考えますよ。

あと、死ぬと急に扱いを良くしたりとか、 そういうのも凄く苦手です。

生きてるうちは顔を見に行きもしないのに、 死んだら惜しむとか、理解できませんよ。

ミルディン大橋を渡れば、 そこはもうオレの親父の領地だ。

覚えてるか？　５年前、グロンダーズ 鷲獅子戦の時に渡ってったろ？

ああーどうすっかなあ、本気で怖えよ。 ……いや、もう腹をくくるしかねえ！

遠征続きですね。引き籠もり歴１０年の ベルとしては、避けたい展開……！

でも、エーデルガルトさんを倒すまで 戦いは終わらないんですよねえ……。

いや、あたしたちが負けちゃうって可能性も ありますけど、それじゃ意味ないですし。

ミルディン大橋、５年前に見た時よりも、 遙かに軍備も充実してましたね……。

兵もあんなにたくさん詰めてて…… そして、みんな死んでいった。

それに……私たちはフェルくんも殺したわ。 昔は同じ仲間、級友だったのに……。

ミルディン大橋、５年前に見た時よりも、 遙かに軍備も充実してましたね……。

兵もあんなにたくさん詰めてて…… そして、みんな死んでいった。

貴族、敵味方、二転三転する、多いです。 わたし、不可解、なります。

容易く、裏切る、信頼、築けません。 領主、失格、しませんか？

なぜ、陣営、変える、変えます？

……奴は死んだ。 首を刎ねられたと、確かに聞いた……。

だが……俺は、奴の首を見たわけじゃない。 万が一、あの軍を率いているのが奴なら……

何にせよ、次は大きな戦になるだろう。 フン……死ぬなよ。

もし仮にここで帝国軍に勝てたとしたら、 次の戦場はどこになるんでしょうね。

やっぱり、グロンダーズ平原の先にある メリセウス要塞を落とさないと……

……なんて、戦う前から勝った後のことを 考えてどうするって話ですよね。

そもそもそういうことは、クロードが 今からしっかり考えてくれてるでしょうし。

いよいよ帝国との戦いってわけですか。 いやあ……でかい戦になりそうですねえ。

いや、帝国とやり合うだけならいいんだが、 俺は正体不明の軍ってやつが気になって……

敵か味方かもわからない……。 あの軍、先生は何だと思います？

何はともあれ、上手いこと ぶつからずに済めばいいんですけどねえ。

いよいよ帝国に足を踏み入れるのね～。 ちょっと緊張してきたかも～……。

ミルディン大橋でも、 フェルディナントと戦ったけれど～……

これからは、昔の友達と剣を交えることも 増えてくるのかしら～……。

いよいよ帝国に足を踏み入れるのね～。 ちょっと緊張してきたかも～……。

これからは、昔の友達と剣を交えることも 増えてくるのかしら～……。

何だかクロードは自信ありそうだけど、 本当に大丈夫なのかなあ……。

帝国軍には皇帝がいるかもしれないし、 南下中の軍は旧王国軍かもしれないし。

正直、ほんっとーに不安なんですけど、 今はできることをやるしかない、ですよね。

……この戦いに身を投じてから、 私は、実家との連絡を絶っていました。

ですが……もし、王家の軍旗を掲げる 軍勢の中に、ガラテア家の兵がいたなら……

父とは、完全に袂を分かつことになる。 ……これで、良かったのでしょうか。

ああ……いえ。ここまで来て、 今更、後戻りはできませんよね。

……グロスタール家が反帝国派に転じて、 同盟の分裂は回避されたと言っていい。

だが、クロードの策にまんまと騙された父は むしろ、あの男への不信感を募らせている。

父が今、協力的な姿勢を見せているのは、 セイロス教の敬虔な信者だから……

……と、いうのも実は方便に過ぎん。 要は、同盟内での立場を考えてのことだ。

同盟は今も、決して一枚岩ではない。 それだけは心に留めておいてもらいたい。

戦場で、敵に知った顔を見つけちまうと すげえ戦いづれえよなあ。

この間の戦いも……ローレンツくんを 見つけて、オデ、逃げ出そうかと思ったぞ。

敵にいるからって、そいつのことが 嫌いなわけでも恨んでるわけでもねえ。

だから勝っても負けても喜べねえだろ？ ……戦争って、そういうとこが嫌いだぞ。

戦場で、敵に知った顔を見つけちまうと すげえ戦いづれえよなあ。

敵にいるからって、そいつのことが 嫌いなわけでも恨んでるわけでもねえ。

だから勝っても負けても喜べねえだろ？ ……戦争って、そういうとこが嫌いだぞ。

戦いに勝てたおかげで、ミルディン大橋を じっくりと見学できました。

やっぱり凄いですね、あの大橋は。 歴史の重みに圧倒される思いでした。

あれだけの巨大建造物を水上に築くには、 大変な努力があったに違いありません。

いずれは軍事拠点ではなく、観光名所として フォドラの人たちに開放したいですよね。

先生とクロードを信じてはいますが、 それでも、やっぱり不安です。

次の戦いに敗れれば、帝国軍は同盟領に 雪崩れ込んでくることになるでしょう。

反帝国の旗を掲げてしまった以上、 父母も無事では済まないと思います。

はあー。先生と話したら、少しだけ気が楽に なりました。……甘いものでも食べたいな。

ローレンツさんのために、 主に祈りを捧げていました……。

こんな時代でなければ、 私たちが戦う必要などなかったのに……。

あの……正体不明の軍勢が、 現れたって聞きましたけど……

ファーガス王家の軍旗を掲げているとか…… もしかしてディミトリさんの亡霊では……？

王位にも就けず国を乗っ取られて…… さぞや無念だったでしょうから……。

はあーあ。ローレンツくんのこと思い出すと ため息が出ちゃうんですよねー。

特別親しかったわけじゃないですけど。 一応、友だちではありましたからー。

次の戦場はグロンダーズ平原になるかもって クロードくんが言ってましたよねー。

懐かしいなー、鷲獅子戦。 あの頃はまだ平和でしたよねー。

終わってから、級長３人で 健闘を称え合ったりしちゃってー。

その後、みんなで宴をしたりして……。 あの頃には、もう戻れないんですよねー。

次の戦場はグロンダーズ平原になるかもって クロードくんが言ってましたよねー。

懐かしいなー、鷲獅子戦。 あの頃はまだ平和でしたよねー。

終わってから、級長３人で 健闘を称え合ったりしちゃってー。

その後、みんなで宴をしたりして……。 あの頃には、もう戻れないんですよねー。

次の戦い、帝国軍を率いるのは エーデルガルト本人……かもしれない。

メリセウス要塞から出てくるなら、 グロンダーズで衝突する……かもしれない。

一方で正体不明の軍勢が進軍中。味方かも しれないし、そうじゃないかもしれない。

ちょっと不確定要素が多すぎないか？ こんなんでよく作戦が立てられるもんだ。

……ま、ここまで何だかんだ勝ってきたし、 次も大丈夫……だよな？

今後は、前線を押し込むほどに、 レアを捜索できる範囲が拡大される。

せめて、何か手掛かりの１つでも 掴めるといいのだが……。

とはいえ、レアが帝都にいるならば、 帝国を倒すまで救い出せないことになるが。

５年前のグロンダーズ鷲獅子戦、 あの行事が開催されたのは……

わたくしが先生の学級に入る前か、 入った後か……覚えていらっしゃる？

先生の学級に入ってすぐの行事でしたから、 鷲獅子戦は大事な大事な思い出ですのよ。

研究には、多くの事象を集めて仮説を導き、 それを証明するという手法がある。

しかし、その手法には難敵が存在する。 「例外」というものだ。

紋章学における例外が、まさに君なのでは ないかと思えて、仕方がないのだよ。

良いのだ、例外に自覚などなかろう。 我輩は我輩の目で最後まで見極める。

それが君に出会った我輩の、 紋章学者としての使命であるのだから。

次は大きな戦いになるかもしれないと 聞いたけれど、本当かしら？

怪我人が出たら、医務室に運んで……って やっていた、昔が懐かしいわね。

戦場では助ける間もなく、人が死んでいく。 その中の一人に、あなたはならないで？

帝国軍はメリセウス要塞に 兵を入れているそうだな。

いきなり籠城を決め込むことはなかろうが、 籠もられれば厄介だぞ、あそこは。

高い城壁に囲まれた堅牢な要塞と聞く。 落とすのは容易ではあるまい。

ミルディン大橋を抜ければ、これまで 捜索できなかった領域に入ることになる。

どこにレア様が監禁されてるかわからん。 怪しげな場所は徹底的に調べるつもりさ。

捜索については、騎士団に任せといてくれ。 何かわかったらすぐに報告するからさ。

敵地に踏み込むほど、 偵察任務は危険になる。

帰ってこなければ、死んだと思ってくれ。

無意味な心配で枕を濡らすくらいなら、 ぐっすり眠ることだ。

毎日、しっかり掃除しておかなきゃ。

いつレアさまが戻ってくるか わからないですからね。

クロード坊やが盟主になって以来、諸侯は まとまりを見せたことなんてなかったんだ。

それが、いつの間にやら一致団結だろ？ 結果的には帝国の侵攻を一度も許さず……

むしろこっちから攻めようってんだから、 たまげたもんだよ。まるで奇術さ。

この５年くすぶってた謀略の才が、 先生と再会して爆発しちまったのか……

それとも、ずっと先生と再会できると信じて 準備してきた成果ってことなのかねえ？

先生、お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

次は、グロンダーズ平原方面に ご出兵だそうですね？

あの一帯はベルグリーズ家の領地ですが、 フォドラ有数の穀倉地帯として知られます。

制圧すれば、食べ物には 困らないかもしれませんね？

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

帝国領内に攻め入って、帝国軍と戦うなんて 正直なところ、信じられませんよ。

よくみんな平気な顔をしてますよね。 普通、死にますよ？　死んじゃいますって。

なのに、先生もクロードさんも危機感が まったくなさそうな……あ、失礼しました。

そういえば今節は大樹ですよね。新しい年を お祝いするどころじゃないですけど。

正体不明の軍勢が王国の残党ならば、 我々と共闘できそうなものだが……

話を聞く限り、それは難しいのだろう。 動きが常軌を逸しているようだからな。

復讐心に逸って死に急ぐだけの集団なら、 むしろ関わらないほうがいいかもしれん。

皆さんがミルディン大橋を押さえたことで、 同盟領内では商売がしやすくなりましたよ。

とはいえ、５年前と比べたら 稼ぎはささやかなもんですけどね。

やっぱりフォドラ全土を駆け回れるように ならないと、大きな商売はできませんや。

実は俺も、金鹿の学級(ヒルシュクラッセ)の卒業生なんですよ。 先生が教えていた代より、少し前ですが。

鷲獅子戦は、俺たちの代も勝ちましてね。 ほぼホルストくんのおかげでしたけど。

彼は今や、同盟随一の勇将になりましたが、 それに比べて俺は……。はーあ……。

もしも、エーデルガルトが出てくるなら、 近くにヒューベルトもいるはずね。

彼は今、宮内卿としてエーデルガルトを 補佐しているらしいわ。

昔からエーデルガルトにくっついてたから、 今の地位に満足しているんじゃないかしら。

いよいよ、レア様が捕らわれている 帝国領内に攻め込まれるのですね？

私たちは、ここで主に祈ることしか できませんが……

皆様がレア様を救い出してくださると、 信じております……。

いよいよ敵地ですね……。 次からは戦いも本格化するのでしょう。

私も緊張してきました。大規模な戦闘は 経験がないに等しいですから。

戦場では、先生の指示だけが頼みです。 どうぞよろしくお願いします。

俺は勝てない賭けは端からしねえ主義だ。 勝てると踏んでるからここにいる。

あんたらには、この命を賭けてるんだ。 期待を裏切ってくれるなよ。

……ま、賭けてるのは俺の勝手だから、 負けて文句を言うつもりもねえけどな。

当面、同盟領が戦場になることは なさそうだな。

……しがらみはねえとはいえ、 実家のことはやっぱり気になっててよ。

当主をやってる弟に苦労かけずに済んで ひとまず良かったぜ。

橋の先はベルグリーズ家の領地。本格的に 帝国領内に侵入することになりますわね。

無論、この期に及んで私に臆する心など 微塵もありませんわよ？

私の魔道をもって、帝都アンヴァルまでも 突き進んでご覧に入れますわ！

士官学校にいた子たちも 戦場に出てくるじゃん。

戦争だから仕方ないけどさ、 そーいう子たちと戦うのってイヤだよね。

なんて考えてるとなー…… あんま考えないようにしよ。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

なんせ大樹の節ですから。 新しい年の始まりは、お祝いしないと。

地上の人たちは、それどころじゃなさそう ですけどね。嫌ですねえ、戦争って。

私は教団の修道士でしたが……罪を犯して 地上にはいられなくなってしまいました。

教団の金を自分のために使ったんです。 でも、私腹を肥やしたわけじゃないですよ。

私の生まれ故郷が、略奪にあって……。 どうしても救いたかったんです……。

あー、困ったもんだ。 こいつは困った。

あー、困ったもんだ。 こいつは困った。

おお、聞いてくれるのか。優しい奴だな。 だけど気をつけな。

この流れで頼み事をされたら、十中八九 そいつは金を騙し取ろうとしてるぜ。

前の戦いで足をずばっとやっちまってな。 行く当てもねえからここに来ちまった。

あんたも気をつけろよ。世の中には とんでもねえ猛者ってやつがいるもんさ。

帝国の剛将ベルグリーズ伯、同盟の勇士 ホルスト卿、王国は……今どうなってんだ？

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。