死神の噂

さあ、フレンを捜しましょう、師(せんせい)。

自分の意志でいなくなったとしたら、 それはどうしようもないわ。

だから、誰かに連れ去られた可能性に絞って 検討してみるのはどうかしら。

さらう動機のある人、 怪しい行動を見せた人……

そういった人たちの情報を集めましょう。 それでいい？

マヌエラ殿が、イエリッツァ殿の仮面を 持ってどこかへ走り去った？

２人に話を聞く必要がありそうね。 マヌエラ殿はどこへ行ったのかしら。

イエリッツァ殿は訓練場か自室でしょうね。 部屋は騎士の間の東側だったような……。

フレンがいなくなったのよね。 手分けして捜したほうがいいわ。

急がないと、手遅れになる……。 そんな気がするのよ。

セテス殿の心情を思うと、本当に……。 ……一刻も早く、フレンを見つけ出さねば。

彼女が修道院を出た痕跡はないそうだが、 その情報の真偽さえも疑わしいな……。

ああ、こうして考えている時間も惜しい。 まずは修道院を歩き回って情報を集めよう。

フレンの行方について、 何か知っている者がいるかもしれない。

マヌエラ先生が、イエリッツァ先生の仮面を 持って走り去った……？

……何か、嫌な予感がするな。 ２人に話を聞いてみるべきかもしれない。

イエリッツァ先生は訓練場か自室だろう。 部屋は騎士の間の東側だったはずだ。

修道院の各所を回ってはみたが、 これという誘拐の痕跡は見当たらなかった。

やはり、場所ではなく人を当たるべきか。 ……急がねば、手遅れになるぞ。

フレンが行方不明だって？ どこに行っちまったんだかなあ。

ただの誘拐なら、身代金だか何だかの 要求があってもいいようなもんだが……

修道院を出た形跡はない、か。 その話、どこまで信用できるのかねえ。

ここって、抜け道とか隠し通路とか いろいろありそうだもんねー。

とはいえ、まずは大修道院の中を しらみ潰しに捜すしかないか。

いろんな人に話を聞いてみようよ。 手掛かりが掴めるかもー？

修道院を出た形跡はない、か。 その話、どこまで信用できるのかねえ。

ここって、抜け道とか隠し通路とか いろいろありそうだもんねー。

とはいえ、まずは大修道院の中を しらみ潰しに捜すしかないか。

いろんな人に話を聞いてみようよ。 手掛かりが掴めるかもー？

マヌエラ先生が、イエリッツァ先生の 仮面を持って走ってたって？　何だそりゃ。

怪しいですよ、それ～！　マヌエラ先生か イエリッツァ先生に聞いてみてくださいよ。

イエリッツァ先生は訓練場か自室だろうな。 部屋は確か、騎士の間の東側だったか……。

マヌエラ先生が、イエリッツァ先生の 仮面を持って走ってたって？　何だそりゃ。

怪しいですよ、それ～！　マヌエラ先生か イエリッツァ先生に聞いてみてくださいよ。

イエリッツァ先生は訓練場か自室だろうな。 部屋は確か、騎士の間の東側だったか……。

もしフレン殿がさらわれたのだとしたら、 恐らく生きているでしょうな。

殺すつもりであれば、 さらう必要などないのですから。

そうではありませんか？　先生。

姿を消した美しき乙女、か……。 これが物語であれば心配ないのだが。

なぜなら、貴族によって 華麗に助け出されると決まっているからな！

……先生は、何か心当たりはないのか？ 彼女が行きそうな場所とか……

フレンを捜すんですよね。 怪しい人に心当たりはないけど……。

彼女が紋章の力を宿してたって話は、 気になりますよね。

もし珍しい紋章だったら、 ハンネマン先生とか暴走しそうだけどなあ。

あ、いや、別にハンネマン先生が 怪しいって言ってるわけじゃないですから。

くそおおおっ！ 事故にしろ、事件にしろ、フレンが危ねえ！

オレが見つけてやるぜ！

……でもどうやって見つけるんだ？ 情報集めとか、苦手なんだよなあ。

あ、あ、あたしの部屋には フレンちゃんなんて来てないですからね！

身の潔白の証明のためには、 先生に部屋に入ってもらうしか……！

ほら、あたし以外には 誰もいなかったですよね！

フレンちゃん、自分の部屋に 引き籠もってるってことはないんですか？

あれ……そういえば、 フレンちゃんの寝る部屋って、どこ……？

ねえ、先生。 マヌエラ先輩を……あっ、間違えました。

マヌエラ先生を見かけませんでした？ 大急ぎでどこかへ走ってくのを見かけて……

フレンちゃんがいなくなったのと、 何か関係があるのかしら。

フレン、さらわれた、でしょうか？ 下手人、修道院、いる、です？

一人……注目する、人、います。

シャミアさん、騎士、ですが、違います。 動き、ブリギット、似る、です。

何、してきた、人、なのでしょう……。

……この修道院には、おれたちも知らん 通路や隠し部屋が、各所にあると聞く。

……修道院から出た形跡がないとすれば、 そういったものを使ったのかもしれん。

……何にせよ、無事ならば良いが。

……フレンをかどわかした犯人か。

……確証はないが、 気にかかるとすれば、イエリッツァ先生だ。

近頃、あの人の剣は、何と言えばいいか…… いつもと違って……衝動的な感じを受けた。

念のため、話を聞いてみたらどうだ。

いつもならばこの時間は、訓練場で カトリーヌ殿と打ち合っているはずだが。

実は去年も、生徒が行方をくらます事件が 起こったんだそうです。

でも、犯人もその生徒も見つからなくて、 幽霊の仕業だと言う人さえいるようで……

いっててて……。さっきイングリットの奴に 思いっきりひっぱたかれちまいまして……。

フレンは駆け落ちでもしたんじゃないかって 言っただけなんだがなあ……。

やっぱりフレンは、 誰かにさらわれてしまったのかしら～……

街で人をさらう“死神騎士”の噂、 最近はよく聞くようになりましたよね……。

もしかして、フレンも 死神騎士にさらわれて……！

噂が嘘であれ本当であれ、 フレンが無事ならいいんですけど……。

しかし、フレンが行方をくらますとは……。 セテス殿も、心配されていることでしょう。

あの、何の根拠もなくこのようなことを 言うのは失礼だと、重々承知の上ですが……

ギルベルト殿がずっと気にかかっていて。 ……どこかで会った気がするのです。

それに、アネットをじっと見つめている ことがありました。もしかして……

仮に誘拐されたとして、犯人から 何の要求もないというのは解せないな。

僕の推理では、これは誘拐ではない。 フレンさんは……家出したのだ。

フレンさん、お腹空かせてねえかな。 誰かがさらったってんなら、許せねえぞ。

そういや、さっきアロイスさんが、 貯水池の近くで何かやってたな。

アロイスさんって、よくフレンに話しかけて 怒られてたんだ。

関係ねえとは思うけど、ちょっとオデ、 不安になってきたぞ……！

ボク、フレンさんとは少しだけ 話したことがあるんですけど……

世間に疎い感じがあったんですよね。 だから、余計に心配で……

改めて思い返してみると、 フレンって妙な子ですよね。

年は若く見えるのに、どこか古風で、 物知りなようで、知らないことも多くて……

主よ……どうか……。

フレンさんを……お守りください……。

フレンちゃん、きっとセテスさまの束縛が 耐えられなくて家出したんですよー。

気持ちはわかるんですよねー。 あたしも束縛したがる兄さんがいるからー。

フレンがいなくなったのって、 やっぱり誰かが連れ出したのかな。

……これはあくまで個人的な印象だけど、 トマシュさんが怪しい気がするんだ。

フレンのことをみんなに聞いたりしてたって 小耳に挟んだから。でも、違うかも。

フレンだけじゃなくて、ジェラルト師匠や 先生のことも聞き回ってたみたいだし。

………………。

大修道院から出てはいないと思うのだが…… なぜ足跡が掴めないのだ！？

フレン君が姿を消すとは…… 実に由々しき事態だよ。

フレン君が姿を消すとは…… 実に由々しき事態だよ。

なに、我輩を怪しむ者がいるだと？ しかし、その推理には穴がある……。

フレン殿が行方不明とか。 無事だとよいのですが……。

今のところ、これといった 情報はないようです。

フレン殿が行方不明とか。 無事だとよいのですが……。

今のところ、これといった 情報はないようです。

ううむ……私も容疑者の１人、 というわけですか。

しかし、疑われている点については、 事情を説明すればわかっていただけるかと。

……かつて私は、騎士として ファーガスの王家にお仕えしておりました。

イングリットが私を見かけたというのも 王都フェルディアでのことでしょう。

そして、アネットは……私の…… ……これ以上は、許していただきたい。

お……おお、これは先生。 どうした、何か私に用でも？

お……おお、これは先生。 どうした、何か私に用でも？

ぬっ、私がフレン殿を……！？ いやいや、とんでもない！

フレンがいなくなったのは聞いたか？ 今年は騒ぎに事欠かない年だね、ほんとに。

騎士団の下の連中はもう街に出払ってるよ。 何か見つかりゃアタシに連絡が来るはずさ。

フレンがいなくなったのは聞いたか？ 今年は騒ぎに事欠かない年だね、ほんとに。

騎士団の下の連中はもう街に出払ってるよ。 何か見つかりゃアタシに連絡が来るはずさ。

なに、イエリッツァ？ そういえば今日は見てないな。

だが、何を根拠にアイツを疑うんだ？

そうか……。 一応、騎士の連中にも伝えとくよ。

よう、何だ？ 少し休憩中だよ。

よう、何だ？ 少し休憩中だよ。

フレンの件か……。 私が怪しいと？　はっ。

私が騎士団の中じゃ異質だってのは、 良い目のつけどころだが……

それとフレンを結びつけるのは、 短絡的だな。

フレンがいなくなっちゃうなんて……。 何だかイヤな予感がする。

……誰かに会いに来たんですか？

アロイスさんも、シャミアさんも…… 騎士の人たちは出払ってるけど。

フレンが行方不明で、 騎士団はもう大わらわだよ。

しかし手掛かりはとんとねえ。 セテスの奴の顔色も酷いことになってんな。

フレンが行方不明で、 騎士団はもう大わらわだよ。

しかし手掛かりはとんとねえ。 セテスの奴の顔色も酷いことになってんな。

どうした。……マヌエラ？ そういえば、だいぶ前にすれ違ったぞ。

何やら、仮面のようなもんを 持ってた気がするがな……。

ベレト、 フレンの手掛かりは、まだ掴めませんか？

この先は私が確認してきました。 監視の騎士も、何も見ていないようです。

フレンに、主のご加護があらんことを……。

やれやれ……小娘一人いなくなっただけで、 大騒ぎじゃな。

とはいえ、捨て置くことはできまい。 おぬしも身を入れて捜すのじゃぞ。

皆に話を聞いてみるほかあるまいな。 ここで怠けている暇などないぞ。

どうかしましたかな？ ほう……フレン殿がいなくなったと。

わしも微力ながら、 捜索をお手伝いしましょう。

どうかしましたかな？ ほう……フレン殿がいなくなったと。

わしも微力ながら、 捜索をお手伝いしましょう。

ふむ……わしをお疑いのようですな。 ならば、その根拠を伺いましょうか。

となれば、気になって当然でしょう？ それだけのことですよ。

先生、お疲れ様です！ 本日は異常ありありであります！

そういえば……とある方が、毎晩のように 街に出ては朝帰りを繰り返しているんです。

まあフレン殿の失踪とは、 関係ない気もしますが……。

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

先生！　俺、見たんだ！ 馬鹿みたいに大きな鎌を持った騎士！

噂どおり、全身真っ黒い鎧をつけててさ…… 絶対あれが“死神騎士”だって！

まさかあの死神野郎、フレンの誘拐にも 一枚噛んでたり……なんてことはねえかな？

私はかれこれ数十年、修道士として このガルグ＝マクに身を置いてきました。

ですがそれでも、この大修道院の構造を 完全に把握しているわけではありません。

大修道院内を調べ尽くすと言っても、 実際、そう容易なことではない……。

……しかし、これだけの大建築、 いったい誰が設計したのでしょうか？

創建時の記録は断片的に残っていますが、 建築家の名は伝わっていないのです。

セテス殿があそこまで憔悴している姿は、 初めて見たかもしれない。

しかし、もしフレンが誰かに かどわかされたのだとするならば……

私は、あのダスカー人が怪しいと思う。 ダスカー人は平気な顔で嘘をつく……。

セテス殿の心配は察するに余りあるが、 騎士団を総動員するのは流石に無茶では？

私は元々、ガルグ＝マク近隣の街で “死神”騒動の調査に当たっていたんだ。

フレンを捜している間に、万一、犠牲者が 出るようなことがあったらと思うと……

……いや。すまない、不謹慎だったね。 今は一刻も早く彼女を見つけなくては。

修道院じゅう大騒ぎですけど、 来節の鷲獅子戦はどうなるんでしょう？

毎年の恒例行事ではあるけれど、 今回は事が事だから……

何はともあれ、フレンちゃん、 早く見つかるといいですね。

フレンがいなくなったんだってな。 さっきまでこの街にも騎士たちが来てたよ。

俺も自分なりにあれこれ調べてはみたが、 これといった手がかりは見つからなかった。

これでも地下じゅう、ごろつき共を使って 探してはみたんだぜ。それでも駄目だった。

……とはいえ、ここは１０００年近い 歴史を誇る、ガルグ＝マク大修道院だ。

俺たちの知らねえ通路もあるだろうし、 地下にいねえとは断言できねえな……。

……あんたが誰かは知ったことじゃねえが、 厄介事に巻き込まれる前に立ち去るこった。

それとも、誰かの指図でアビスへ来たのか？ それなら相応のもてなしをするつもりだが。

……いや待て、あんた。もしかして教師か？ 近頃大修道院に来たっていう、元傭兵の。

ふうん、あんたが噂のね…… ……まあ、そういうことならいいか。

俺はユーリス。これからも ここへ来るつもりなら、覚えておきな。

人探し？　そういうのはユーリスの領分だ。 おれは、てんで役に立たねえからよ。

そもそも、おれはセテスの旦那に妹が いたことすら初めて知ったぜ。

もしさらわれたとかで、救出に手が要るなら 呼んでくれ。それこそおれの領分だよ。

あん？　見ねえ面だな。 お前、ここの住人じゃねえだろう。

教師？　ああ、噂の新任教師か！ ……って、おれより絶対若えだろ、お前。

おれはバルタザール。 同盟領の出身だ。よろしくな。

フレンの失踪がわかってから、すぐに アビスにも騎士団が入ってきましたわ。

こういうことがあると、ここの住人が 真っ先に疑われるんですのよ？

そのような真似をしかねない人間も出入り していますから、仕方ありませんけれど。

あら、貴方……どなた？ アビスに似つかわしくない風貌ですわね。

もしや地上から降りてきましたの？ いったい何が目的というのでしょう。

……思い出しましたわ。貴方、レア様に 大抜擢されたという新任の教師ですわよね？

地下でも噂になっておりましたのよ。 私はコンスタンツェ＝フォン＝ヌーヴェル！

以後、お見知りおきなさって？ おーっほっほっほっほっほ！

フレンって子、さらわれたかもって……！ ヘンな人に捕まったりしてないかな。

今頃、不安で泣いてるかも。 無事だといいし……。

ハピも子供の頃、さらわれたから……。 早く見つかるといいけど。

……キミが何者か当ててあげよっか。

上の学校に新しく入った先生でしょ。 ハピ、知ってるし。

ここでもちょっと噂になってたんだよね。

ふーん……こーいう顔してたんだ。 わりとフツーじゃん。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

あんた、地上の人間でしょ。 こんな場所に何の用です？

……あ、もしかして新入りの先生ですか。 じゃあ入ってもいいですよ。

ここは地下の街“アビス”です。 柄の悪いのが多いので、お気をつけて。

先生、お疲れさんです。 見てのとおり、本日も異常ありですよ。

今度は、誰だかが行方不明らしいですね？ そのせいで、まーだいるんですよ、この人。

中の調査は終わっているのだが、 私だけはここに残って見張ろうと思ってな。

とか言って、自主的にここにいるんです。 まあ、この人がいたほうが俺も安心ですが。

……鎌を持った死神みたいな男を 見なかったかい？

あっちの通路の先で、見かけたんだ。 けど、すぐに姿が消えちまってね。

私の知らない隠し通路が、この辺にも まだまだあるみたいだね……。

教団の連中が次々と来やがるな。 騎士だけかと思えば、修道士に教師に……

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。